Río Segura: Historia de una degradación

La entrada en la provincia de Alicante marca el inicio de la Vega Baja. A partir de aquí, el Segura como tal desaparece definitivamente para dar paso a una verdadera cloaca encauzada donde el agua que apenas llega se convierte en un denso lodo maloliente. Por el último tramo los caudales esporádicos que circulan son aguas residuales, empleadas para usos agrícolas sin cumplir ni remotamente los parámetros de calidad requeridos para ello.
Hoy el río Segura, soporta una de las mayores degradaciones de España y Europa. Los dos factores de mayor peso son: La contaminación y la sobreexplotación del agua. Otros problemas que no debemos perder de vista son las extendidas ocupaciones y roturaciones ilegales de las márgenes, los encauzamientos y entubamientos innecesarios y con ello la destrucción de la vegetación y bosque de ribera, a veces por parte incluso de la propia Administración que debería velar por su conservación.
Se sabe muy poco de la incidencia de la contaminación del río sobre la salud ya que no existen estudios que lo evalúen, pero resulta evidente que la ingesta directa del agua, desde la vega media aproximadamente, supondría el ingreso directo en un centro sanitario. Por otro lado, las altas concentraciones de materia orgánica consumen el oxígeno del agua asfixiando a las formas de vida existentes, y provocan por su descomposición emanaciones del corrosivo y maloliente gas sulfhídrico (junto con otros compuestos volátiles).
Según el Libro Blanco del Agua la cuenca del Segura contamina sus aguas como si tuviera cuatro veces su población real, es decir, aproximadamente como 4,7 millones de habitantes, cuando apenas sobrepasa el millón. Según un estudio encargado por la Comisión Pro-Río a la Universidad de Elche, el Segura acumula un grado de contaminación por materia orgánica 250 veces superior al permitido por la Ley de Aguas.